A veces en medio del campo, rodeado de un antiguo monte que se divisa a kilómetros de distancia, aparece, como salido de un cuento, un viejo castillo mas o menos en ruinas que casi siempre tiene una historia que vale la pena contar. En este caso, supe de él al ver un cuadro que parecía mas el delirio imaginativo de quien lo pintó que la reproducción artística de un edificio real.

Recién en 1960, los descendientes del arquitecto logran que el Gobierno Nacional lo expropie y así comienza la depredación, que finalizó cuando en el castillo no quedó mas nada por llevarse. Los campos se vendieron a los arrendatarios o a mejores postores y el casco junto con el vasto jardín que lo circunda, fue primero destinado a la Dirección de Menores del Ministerio de Bienestar Social que fundó allí un reformatorio, con rejas y todo, para albergar a jóvenes con graves problemas sociales y hoy sus ruinas se encuentran bajo la custodia del Municipio de Rauch.

Sin embargo el monte era tan tupido que apenas pude fotografiarlo y ver desde allá arriba, poco y nada. Ubicado el lugar, un par de días después fui en mi fiel  Kangoo, recorriendo caminos vecinales poco transitados y encontré y recorrí las ruinas del famoso castillo de Díaz Vélez donde según la tradición, aún habitan los fantasmas del pago del Chapaleufú.

Entre 1915 y 1917 el Ferrocarril del Sud puso en servicio 20 locomotoras fabricadas por Beyer Peacock que aquí se clasificaron 12D y llevaban los números 3951 al 3970. Originalmente corrieron los trenes de pasajeros a Mar del Plata y luego entre Bahía Blanca y Neuquén y a Patagones y luego de la nacionalización hasta San Antonio Oeste. Al final de sus días, un par de ellas estaban en servicio en Empalme Lobos.

A mediados de los años 30, siguiendo la moda impuesta cada unidad recibió un nombre, en el caso

fotos,  Arriba: 12D 3966 y personal jerárquico (colección Ferrowhite). Abajo: dos pájaros en Empalme Lobos.

Un domingo a la mañana muy temprano, volviendo de Bahía Blanca por la ruta 51 y tras cruzar las sierras, una densa niebla me sorprende llegando a Coronel Pringles.

No vale la pena seguir, mejor busco un kiosco para comprar La Nueva Provincia y un bar en alguna esquina céntrica, para leer y hacer tiempo mientras se aclara el paisaje.

Alguien me orienta, el kiosco de la plaza, entre la iglesia y la municipalidad. Y allá voy caminando por un boulevard que me lleva directo a una imagen fantasmal, apenas visible como todas las casas a ambos lados de la avenida.

Es el edificio Municipal de Coronel Pringles, obra del polémico Francisco Salamote que en la segunda mitad de la década del treinta, dejó aquí como en tantas otras ciudades de la provincia, su impronta monumental, apreciada o desdeñada, pero que resulta imposible ignorar.